英国著名物理学家牛顿在年出版了巨著《自然哲学的数学原理》，全面阐明了三个运动定律，为近代力学奠定了基础。因此，许多人一定会认为，世界上首先提出力学中第一运动定律的人是牛顿。然而，专攻中国科学技术史的英国学者李约瑟博士的研究，却证明上面的说法不准确，他认为中国人比牛顿早两千多年提出了第一运动定律。

第一运动定律可以表述为：任何物体在不受外力作用时，都保持原有的运动状态不变，即原来静止的继续静止，原来运动的继续作匀速直线运动。中国学者约在公元前世纪就提出了这一定律。这可从《墨经》中读到下面一段话：“止，以久也……无久之不止，当牛非马……”翻译成现代汉语，这段话的大意是：运动之所以停止，是因为受到了阻塞。没有阻塞，运动就不会停止，这是不言自明的，正如牛不是马一样。

《墨经》是墨家学派的著作集。《墨子》中的一部分，作为中国自然科学知识极为丰富的古典文献，其中有许多论及力学的文字。墨家学派的代表人物是墨翟（前～前）。当时中国正处于春秋战国时代，虽诸侯争雄，战乱纷纷，但思想和学术探讨却异常活跃，出现了诸子百家各扬其说的局面。墨家学派和儒家学派都是当时相当有影响的“显学”。然而，由于墨家学派的政治观点不符合新兴的封建统治阶级的需要，所以犹如昙花一现，只兴盛了一个短暂时期，在其后几十个世纪的封建大一统的社会中，几乎被人们遗忘。直到清朝末年和民国初年，即年辛亥革命前后，墨家学派的学说和科学观点，才开始被重新受到注意。

近几十年来，有不少学者从哲学、逻辑学和科学的角度研究《墨经》。《墨经》全文仅余字，但文字简约，错简又多，研究起来十分困难。尤其是关于自然科学的部分，甚至有人认为“辞古深奥，千载而下，索解无人”。尽管有关的研究成果已有不少，但至今仍存在许多分歧。由此更可见，《墨经》是一个值得进一步发掘的丰富宝藏。

浮力

浮力，县我们日常生活中经常见到的一种自然现象，譬如我们在游泳的时候，若是带上一个游泳圈，就不会下沉；如果把一个空木头盒放入水中，它也会很容易的浮起来。这些现象，都是因为物体受了水的浮力的影响。所以，凡沉浸在液体中的同体积而比重轻的物体，都会出现这种现象。在中国古代的书籍中，关于运用浮力现象的事情就有许多记载。如古籍《墨子·经下》中记载：“形之大，其沉浅也，说在具。”“沉、形之衡也，则沉浅，非形浅也。若易五之一。”这是全世界关于浮力的最早记载。比外国的大科学家阿基米德提出这一原理，还要早多年。

浮力在中国古代受到了非常广泛的应用，史书上留下了许多关于浮力的故事。如《三国志》卷二十《魏书·邓哀王冲传》里的记载：三国时期，曹操的儿子曹冲非常聪明。有一次，别人送给曹操一头大象，他很高兴，领着百官大臣和儿子曹冲一同去看大象。这头大象又高又大，身子像堵墙，腿像四根柱子。官员们一边看一边议论道：这头大象到底有多重呢？曹操听后，要人称出这头大象的重量来。许多文武大臣都束手无策。正在这时，曹操的儿子曹冲突然想出了一个好办法。他叫人把大象赶到一艘大船上，在船下沉的地方，沿水面在船舷上画一条线。然后把大象拉到岸上，往船里装石头，直到船舷又下沉到那条线为止。最后，他又叫人称石头的重量，知道石头的重量后，大象有多重也就很清楚了。曹冲称象的这种办法，正是运用了浮力的原理。

在中国古代的历史上，还有比曹冲称象更早的有关浮力的故事：东周时期的燕昭王有一只大猪，他命司衡官用杆秤称猪的重量。结果，折断了杆秤，猪的重量还没有称出来。他又命水官用浮舟称，才得到了猪的重量。这是世界上最早用浮力称东西的记载。

中国历史上运用浮力办事除了用船称物外，还有用船起重。这也是中国人的一项重大发明。如公元年至年间，因河水暴涨，蒲津大桥被毁坏，只加固舟墩的重达几万斤的铁牛被冲入河中。年后，工程力学家怀丙运用水的强大浮力，把这只非常重的铁牛全部打捞了起来。怀丙创造的这种用浮力打捞沉重物体的办法，曾在年后的世纪，被意大利数学家卡尔达诺用来打捞沉船。