史家司马迁在《史记·留侯世家》中，讲述了圯上奇翁黄石公授书张良的故事。大约在秦朝末年，韩国贵族中一位很有作为的青年张良，曾试图刺杀秦始皇，结果未能成功，便更改姓名避难至下邳（今江苏邳县）。一天，张良闲游路过一座桥时，看到一位老翁故意将鞋甩到桥下，并让张良去捡。张良虽愕然，但面对长者，还是把鞋捡了回来。然而，老翁又让张良给自己穿鞋，张良恭恭敬敬地照办。老翁笑曰：你这个年轻人是可以传授玄机的！并约张良于日后的清晨到桥头相会。头两次张良都迟到了，被老翁申斥一番。第三次张良于半夜时分就来到桥头恭候，老翁亦至，非常高兴，并赠书一本给张良，说：你读这本书就可做帝王之师了。再过年，天下将要打仗。过年，你将在济北谷城山下见到我的化身——一块黄石。说完，飘然而去。张良在下邳住了将近年，秦末农民大起义爆发，他跟随刘邦西上，成为刘邦的军师。又过了年，张良路过济北，果然在谷城山下见到一块黄石，便派人把黄石取回家供奉起来。张良死后，与黄石合葬一处。后人称圯上授书与张良的老人为“黄石公”。或者说下邳老人即黄石公也。

《三略》是一部什么样的兵书？学者们经过多方考证，认为它既非黄石公所著，也不是张良当时所受之书，而是后人从《太公兵法》中推演而成的一部兵书。那么推演者又是什么人呢？

据考证，《三略》在《汉书·艺文志》中没有著录，最早著录《三略》的是《隋书·经籍志》，该志称：“《黄石公三略》三卷”，其下注云：“下邳神人撰，成氏注。梁文有《黄石公记》三卷，《黄石公略注》三卷。”然而《三略》之书名却早在《隋书·经籍志》之前就已经在一些典籍中出现。据《后汉书·吴盖陈臧列传》记载：“黄石公记曰，柔能制刚，弱能制强。柔者德也，刚者贼也，弱者仁之助也，强者怨之归也。……故曰务广地者荒，务广德者强。有其有者安，贪人之有者残。残灭之政，虽成必败。”这一大段引文见于今本《三略·上略》中《军谶》中“柔能制刚，弱能制强，柔者德也，刚者贼也，弱者仁之所助，强者怨之所攻”，以及《三略·下略》中“故曰务广地者荒，务广德者强，能有其有者安，贪人之有者残。残灭之政，累世受患，造作过制，虽成必败”。两者除个别字、词外，基本相同。三国魏明帝时的李萧远在《运命论》中有“张良受黄石之符，诵《三略》之说。言《三略》者，始见于此”。北齐魏收《魏书》中，有刘晒注《黄石公三略》之说。学术界对于《三略》的成书年代有多种说法，但以西汉末年成书说的依据较为充分。前文所引《后汉书·吴盖陈臧列传》的内容便是例证。由此可以推知，《三略》很可能是秦汉之际熟悉张良事迹的隐士所作。

《三略》全书约多字，分上、中、下三卷，即三篇谋略，所以人们便把它称作《三略》。《三略》与《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《六韬》等兵书相比，虽同属兵书，但有其不同之处。首先，《孙子兵法》等兵书侧重于军事战略的论述，主要从制胜破敌的角度出发，探讨作战的手段，而《三略》则侧重于政治战略的论述，主要从治国强国的角度出发，探讨取胜的政治谋略。即如《中略》所说的那样：“《上略》设礼赏，别奸雄，著成败。《中略》差德行，审权变。《下略》陈道德，察安危，明贼贤之咎。”其次，《孙子兵法》等兵书以作者自己论述，直接表达对战争和军事的思想认识及结论性的观点，具有创造性的价值。《三略》则较多采用古代军事谚语和兵书中的语句，表达作者的思想观点，尤以征引的《军谶》和《军势》中的语句较多。但《三略》的理论观点却有许多精到之处，所以仍然受到后世兵家的重视，并在宋代被列为《武经七书》之一，作为兵学者的必读兵书之一。

《三略》分上略、中略、下略三卷，引用《军谶》、《军势》之语句较多，择其精粹者解读之。

上略

本卷主要论述以“柔弱胜刚强”为主旨，以及招揽人才为重点，以“任贤擒敌”为目的的治国统军的政略、战略思想及其途径。

．《上略》开宗明义就指出，担任“主将之法”，在于务必收“揽英雄之心，赏禄有功”之人，把自己的意志通达于众。所以“与众同好者”，事情都能办成，“与众同恶者”，事情都会办坏。能够“治国安家”的明君，是因为得到贤能之人的辅佐；弄得“亡国破家”的昏君，是因为失去贤能之人的辅佐。

．《军谶》曰：“柔能制刚，弱能制强。”又曰：“能柔能刚，其国弥光，能弱能强，其国弥彰，纯柔纯刚，其国必削，纯刚纯强，其国必亡。”意思是说，示之以柔而能制其刚，示之以弱而能制其强。又说，贤明的国君在治理国家时做到“能柔能刚”，所以他的国家就日益光耀；贤明的国君在治理国家时做到“能弱能强”，所以他的国家就日益彰明；如果国君柔弱无能，那么他的国家就必然衰弱；如果国君刚强自恃，那么他的国家就必然灭亡。